Cette technique permet la détection de discontinuités de surface telles que fissures, manque de fusion, sur les matériaux ferromagnétiques (= magnétisable). Elle est très utilisée pour les contrôles périodiques en service sur des pièces mécaniques fortement sollicitées comme par exemple des axes de machines, des pinces de remontées mécaniques. On l’applique aussi en fabrication pour les mêmes pièces, pour les soudures, etc.

Il existe différentes variantes de magnétisation ainsi que de nombreux produits de détection associés adaptés aux différents cas. Par exemple des pigments fluorescents pour la détection de très fines fissures sur des pièces mécaniques